Якщо ви коли-небудь бачили на міському параді дорослого чоловіка в кумедному костюмі за кермом крихітного автомобіля, ви, напевно, зупинялися, щоб подивитися. Йдеться не про вашого дивакуватого сусіда на Smart Roadster, а про Шрайнерів (Shriners). Саме їхні мініатюрні машини стали невід’ємною частиною багатьох святкових заходів, і повірте, вони хочуть, щоб ви дивилися, адже в цьому і полягає суть їхньої місії, інформує Автопілот з посиланням на Jalopnik.
Справа в тому, що Shriners International — це братство, яке присвятило себе наданню допомоги дітям та їхнім родинам, що опинилися в скруті. Перша дитяча лікарня Shriners була заснована ще в 1922 році, і сьогодні їхня мережа налічує 22 медичні заклади в трьох країнах. Ці лікарні надають допомогу дітям незалежно від фінансової спроможності їхніх батьків оплатити лікування.
Це надзвичайно сміливий і благородний акт філантропії, але його функціонування не є безкоштовним. Дитячі лікарні Shriners для ефективної роботи здебільшого покладаються на пожертви, тому збір коштів є надзвичайно важливою частиною діяльності організації. Члени братства вирішили, що немає кращого способу привернути увагу до своєї справи, ніж одягнути феску та проїхатися містом на мініатюрних автомобілях.
Це справді унікальний спосіб виділитися, який, безсумнівно, робить день багатьох відвідувачів параду яскравішим. Хоча їхня місія заслуговує на повагу, дозвольте нам на мить відволіктися від неї та з цікавістю поглянути на самі ці крихітні транспортні засоби, які стали символом руху.
До появи міні-автомобілів Шрайнери пробували інші методи залучення уваги на парадах, наприклад, жонглювання в яскравих костюмах. Проте автомобільна тема почала набирати обертів лише в 1950-х роках. Тоді популярними були моделі, які замовляли поштою, наприклад, J.C. Penney Micro Buggy.
З роками технології виробництва міні-карів розвивалися. Виготовлення кузовів з литого пластику стало дешевшим і простішим, що дозволило Шрайнерам розширити асортимент дизайнів. В результаті почали з’являтися різноманітні кузови, що імітували вінтажні хот-роди, фургони та позашляховики. Раніше значну кількість класичних та натхненних автоспортом машин для Шрайнерів виробляла компанія Go Kart Works з Іллінойсу. Вони оснащувалися двигунами Honda та Tecumseh потужністю 6,5 к.с., тоді як старіші карти мали 3-сильні агрегати Briggs & Stratton. Сьогодні їх виготовляють різноманітні кастомні майстерні.
На жаль, не кожен може стати Шрайнером — для цього спершу потрібно отримати звання Майстра-масона, що є найвищою честю у масонстві. Однак не варто хвилюватися, ви завжди можете зробити пожертву на їхню справу. Можливо, вся ця затія здається трохи безглуздою, особливо коли бачиш, як група дорослих чоловіків виконує трюки на крихітних машинках під час параду. Але, як сказав один із Шрайнерів в інтерв’ю у 2008 році: «Усе, що ми робимо, — ми робимо для лікарень». І ця фраза одразу повертає все на свої місця.
