Ім’я Генрі Форда нерозривно пов’язане з автомобільною революцією, проте його інженерні амбіції сягали далеко за межі легкових машин. Мало хто знає, що Форд також був ключовою фігурою у створенні сучасної сільськогосподарської техніки, започаткувавши масове виробництво тракторів, яке тривало до 1990 року, інформує Автопілот з посиланням на Jalopnik.
Все почалося ще у 1907 році з експериментального «автомобільного плуга». Цей прототип був зібраний з 24-сильного чотирициліндрового двигуна, залишків деталей від автомобілів Ford Model B і Model K та задніх коліс від зернозбирального комбайна. Однак шалений успіх легкового Model T змусив компанію відкласти тракторний проєкт. Повернулися до нього лише в 1917 році, коли Генрі та його син Едсел представили світу Fordson Model F. На той час трактори були паровими, громіздкими та неймовірно дорогими, оскільки збиралися вручну. Fordson ж застосував революційний підхід автомобільного конвеєра: взаємозамінні деталі та масове виробництво.
Замість пари, перші моделі Fordson працювали на гасі, хоча їх можна було адаптувати й під бензин. Вони швидко здобули популярність у Європі, де через Першу світову війну бракувало робочих рук на полях, а доступна техніка була вкрай необхідною. Попри ранній успіх, історія тракторного бізнесу Ford була мінливою. У 1920-х роках компанія виробляла 75% усіх тракторів у США. Однак вже у 1928 році американське виробництво було згорнуто, щоб зосередитись на запуску автомобіля Model A. Водночас випуск тракторів Fordson тривав в Ірландії, а згодом в Англії.
Тріумфальне повернення на ринок США відбулося з появою моделі Ford-Ferguson 9N. Цей трактор став результатом співпраці з ірландським інженером Гаррі Фергюсоном, який винайшов революційну триточкову задню гідравлічну навіску. Цей механізм дозволяв підіймати важке навісне обладнання, таке як плуги та косарки, за допомогою потужності двигуна, а не людської сили. Генрі Форд уклав угоду з Фергюсоном, і з 1939 року ця система стала стандартом для нової лінійки тракторів.
Успіху моделі 9N сприяла й приваблива ціна у 585 доларів, що було приблизно на третину дешевше за конкурентів. Виробництво тракторів N-серії тривало до 1952 року, а загальний обсяг продажів сягнув майже 800 тисяч одиниць. У 1961 році американський та британський підрозділи були об’єднані в єдиний Ford Tractor Division. Тоді ж дебютувала передова модель Ford 6000, яка мала закріпити домінування компанії. Проте, як це іноді траплялося з Ford, всю першу партію довелося відкликати через проблеми з трансмісією та гідравлікою.
Компанія врешті-решт вирішила всі технічні проблеми, що відкрило шлях для наступу на ринок, кульмінацією якого стала серія Ford 9000. Вона дебютувала у 1969 році з першим в історії бренду турбованим тракторним дизельним двигуном. Саме на заводі в Гайленд-Парку з конвеєра зійшов чотиримільйонний трактор Ford. Сучасна епоха тракторів компанії тривала в 1970-х та на початку 1980-х, підготувавши ґрунт для фінального етапу. У 1985 році Ford придбав компанію Sperry New Holland, виробника сільгосптехніки з історією з 1895 року. Але вже через п’ять років, у 1990-му, Ford продав свій тракторний бізнес італійському концерну Fiat, вирішивши повністю зосередитись на автомобільному секторі.
Підписуйся на наш Telegram-канал