Сьогодні важко уявити автомобіль без дзеркал заднього виду. Ми сприймаємо їх як обов’язковий елемент безпеки, що дозволяє контролювати ситуацію позаду. Проте історія цього винаходу набагато цікавіша, адже спочатку його головною метою була не безпека, а швидкість, інформує Автопілот з посиланням на Jalopnik.
Все почалося у 1911 році на перших в історії перегонах Індіанаполіс 500. Гонщик та інженер Рей Харрун вирішив піти на хитрість. За тодішніми правилами, екіпаж боліда мав складатися з двох осіб: пілота та механіка. Механік не лише слідкував за станом авто, але й виконував роль спостерігача, попереджаючи водія про суперників позаду. Харрун розумів, що зайва вага — ворог швидкості, і був абсолютно впевнений у надійності свого гоночного автомобіля Marmon Wasp.
Щоб переконати організаторів дозволити йому змагатися самотужки, він запропонував альтернативу механіку — невелике дзеркало, встановлене над передньою панеллю. Ідея була запозичена у кінних кебів того часу. Хоча Харрун і здобув перемогу, пізніше він зізнався, що від пристрою було мало користі. Через жахливу вібрацію на брукованій трасі розгледіти щось у дзеркалі було практично неможливо. Втім, прецедент був створений: автомобіль вперше оснастили дзеркалом заднього виду, а перемога Харруна була здобута переважно завдяки меншій вазі боліда.
Однак ідея витала в повітрі ще до знаменитої гонки. За два роки до цього, у 1909 році, британська гонщиця та письменниця Дороті Левітт у своїй книзі «Жінка та автомобіль» дала просту, але геніальну пораду. Вона рекомендувала жінкам-водіям тримати під рукою невелике люстерко, щоб час від часу піднімати його та дивитися, що відбувається позаду. Левітт, яка була першою британською жінкою-гонщицею та рекордсменкою, розуміла тонкощі водіння і фактично першою запропонувала концепцію дзеркала як допоміжного інструменту.
Масове поширення дзеркал почалося лише через десятиліття після перемоги Харруна. У 1921 році інженер Елмер Бергер почав продавати аксесуар під назвою «Cop Spotter» (Детектор копів). Це була скляна пластина розміром 3×7 дюймів, що кріпилася до верхньої частини лобового скла. Як видно з назви, винахідник орієнтувався на водіїв, які хотіли заздалегідь бачити поліцейські автомобілі. Цей простий пристрій вартістю 4 долари став комерційним успіхом і змусив автовиробників замислитись про інтеграцію дзеркал у стандартну комплектацію.
Цікаво, що хоча Бергер і запатентував свій винахід, згодом з’ясувалося, що ще у 1914 році патент на «дзеркальне кріплення для автомобілів» отримав Честер Від. Таким чином, шлях дзеркала заднього виду від гоночної хитрості та жіночої поради до незамінного елемента безпеки був довгим і звивистим, а його історія об’єднала імена винахідливих інженерів, сміливих гонщиків та далекоглядних жінок.
