Епоха класичних кришок бензобака, що відкручуються, поступово добігає кінця, поступаючись місцем безкришковим системам заправки. Піонером у цій сфері стала компанія Ford, яка на початку 2000-х років вперше випробувала цю технологію на своєму спорткарі GT. Згодом, починаючи з моделі Ford Explorer 2008 року, система під назвою Easy Fuel стала масовим явищем, яке з часом перейняли й інші гіганти автопрому, такі як General Motors, Stellantis та Honda, інформує Автопілот з посиланням на Jalopnik.
Основна ідея Ford Easy Fuel полягала у створенні максимально простого процесу заправки, водночас ускладнивши несанкціоноване зливання пального. Якщо раніше зловмисникам було достатньо мати при собі звичайний садовий шланг, щоб викачати бензин, то нова система була спроєктована для протидії таким примітивним методам. В основі її роботи лежить підпружинений клапан, який відкривається лише тоді, коли в горловину вставляється паливний пістолет стандартного розміру. Після завершення заправки достатньо вийняти пістолет, і клапан автоматично герметично закриється.
Конструкція системи розроблена таким чином, щоб унеможливити відкриття клапана за допомогою сторонніх предметів, таких як лійки, пластикові шланги або навіть пістолети для дизельного пального, що додатково захищає від помилкової заправки. Серед інших переваг — більше не потрібно турбуватися про забуту на заправці кришку, її бовтання біля кузова чи подряпини на фарбі. Єдиний нюанс: для заправки з каністри доведеться скористатися спеціальною лійкою, що постачається в комплекті з автомобілем.
Здавалося б, проблема вирішена. Проте злодії, як відомо, завжди знаходять обхідні шляхи. Поки інженери створювали перешкоди для сифонування, винахідливі крадії перейшли до значно брутальніших методів. Зі зростанням цін на пальне почастішали випадки, коли зловмисники просто пробивають або просвердлюють отвір у паливному баку, щоб злити бензин.
Для автовласників такий спосіб крадіжки обертається справжньою катастрофою. Наприклад, один з мешканців Арізони не лише втратив повний бак пального, але й отримав рахунок за ремонт у розмірі трьох тисяч доларів. Цей варварський метод стає дедалі популярнішим, адже він швидкий і не вимагає спеціальних інструментів для обходу захисних клапанів.
Водночас безкришкові системи створюють і певні побутові незручності. Наприклад, стає проблематично допомогти іншому водієві на дорозі, поділившись невеликою кількістю пального. Так само складно злити бензин для аварійного генератора під час відключення електроенергії. Деякі власники також скаржаться на потенційне потрапляння пилу в систему або замерзання клапана взимку.
Незважаючи на ці недоліки та нові виклики з боку злочинців, логіка зручності та базового захисту від крадіжок все ж переважає. Тому, подобається це комусь чи ні, але безкришкові заправні горловини, схоже, стали невід’ємним атрибутом майбутнього для всіх автомобілів із двигунами внутрішнього згоряння.
