Сьогодні ми не уявляємо місто без світлофорів. Вони керують рухом пішоходів, автівок, велосипедистів і навіть трамваїв. Але колись вулиці були хаотичним простором без жодного сигналу. Як же з’явився цей звичний усім пристрій? Відповідає Автопілот.
Усе почалося ще в далекому 1868 році в Лондоні. Перший «світлофор» мав вигляд семафора, схожого на ті, що використовувалися на залізниці: він мав дві стрілки, які вручну змінювали положення. Уночі додатково використовували газовий ліхтар з червоним або зеленим світлом. Але цей пристрій був небезпечним — одного разу він вибухнув і серйозно травмував поліцейського.
Справжній прорив стався у США, коли автомобілі почали масово з’являтися на вулицях. У 1914 році в місті Клівленд встановили перші напівавтоматичні світлофори — вони мали два кольори (червоний і зелений) і керувалися вручну поліцейським з будки. Але тоді це нововведення ще не оцінили: машин було небагато, і регулювальники здавалися зручнішими.
Проте вже через кілька років, коли автомобілі заполонили Детройт, ситуація змінилася. Рух став настільки інтенсивним, що прості регулювальники не справлялися. У 1920 році начальник поліції міста Вільям Поттс інвестував 37 доларів зі своєї кишені та створив триколірний світлофор. До червоного та зеленого він додав жовтий — сигнал уваги. Це був справжній прорив.
У тому ж році світлофори з’явилися в Нью-Йорку, і результат був вражаючим: шлях П’ятою авеню, який у години пік займав до 40 хвилин, скоротився до 10. Світлофори довели свою ефективність — місто почало дихати вільніше.
Ще одна важлива віха — 1923 рік. Саме тоді Гаррет Морган, афроамериканський винахідник, запатентував перший автоматичний світлофор, який працював без участі людини. Його пристрій автоматично перемикав сигнали і був простим у використанні. Цікаво, що Морган не став мільйонером саме завдяки світлофору — до цього він уже розбагатів на засобах для волосся та винаході протигаза.
Морган продав патент компанії General Electric за 40 000 доларів — величезну суму на ті часи. Його світлофор став основою для всіх подальших розробок.
До середини 1920-х років у США було понад 50 типів світлофорів, але саме проста й ефективна схема Моргана «вбила» конкуренцію. Ба більше, вона використовується й сьогодні.
І ще кілька цікавих фактів:
- У Японії довгий час замість зеленого світла використовували синій, бо в японській мові ці кольори сприймалися як близькі.
- Сьогодні світлофори адаптуються до потреб різних учасників руху: є окремі сигнали для пішоходів, велосипедистів, громадського транспорту і навіть кінних екіпажів.
- Світлофори також оснащуються звуковими сигналами, щоб допомогти людям з порушенням зору.
Світлофор — це не просто кольорові лампи. Це символ порядку, безпеки і навіть рівності перед законом. Історія його створення — ще один доказ того, як звичайне, на перший погляд, рішення здатне змінити життя мільйонів людей.
