Сучасні автомобільні ключі стали настільки технологічними, що їм навіть не потрібно торкатися автомобіля для відмикання дверей чи запуску двигуна. Все це завдяки технології RFID, або радіочастотної ідентифікації. Така зручність має свою ціну: брелоки коштують чимало, а ще вони набагато брудніші, ніж здається. З часом виробники перетворили їх з простих пультів на багатофункціональні пристрої, що підвищують комфорт та безпеку, інформує Автопілот з посиланням на Jalopnik.
Історія автомобільних ключів починається у 1910 році, коли німецька компанія Bosch розробила перші зразки. Їхня функція полягала у замиканні електричного кола для запуску двигуна, що допомагало запобігати крадіжкам. У 1920-х роках з’явилися окремі замки для дверей, а згодом електричні стартери замінили заводні рукоятки. Прорив стався у 1949 році завдяки Chrysler, який представив перший сучасний ключ, що одночасно підходив до замка запалювання та активував стартер, замінивши систему запуску з кнопки, до якої ми повертаємося сьогодні.
Наприкінці 1980-х та у 1990-х роках механічні ключі почали доповнювати дистанційними брелоками. Renault Fuego 1982 року став піонером дистанційного керування. У 1986 році Chevrolet вбудував резистори в ключі Corvette для захисту від викрадення, а Mercedes-Benz SL 1990 року першим об’єднав лезо ключа та брелок у викидному дизайні. У той час як General Motors у 1993 році запропонував дистанційне керування розсувними дверима мінівенів, Volkswagen зосередився на безпеці, інтегрувавши у 1999 році в ключ для моделі Golf унікальний чіп-транспондер.
На початку нового тисячоліття автовиробники продовжили вдосконалювати багатофункціональні брелоки. Наприклад, у 2003 році Saab 9-3 отримав незвичайний ключ без металевого леза, який потрібно було вставити та повернути у замку на центральній консолі. Mercedes та Lexus експериментували з пасивними ключами у форматі кредитної картки, а GM у 2004 році зробив дистанційний запуск двигуна заводською опцією для Chevrolet Malibu. Сьогодні ж Tesla пропонує брелок, що виглядає як мініатюрна копія самого автомобіля.
Технологія RFID дозволяє виробникам забезпечити значно вищий рівень безпеки порівняно зі старими механічними ключами. Унікальні серійні номери та коди, що передаються бездротовим шляхом, неможливо скопіювати так само легко, як звичайний ключ. Проте навіть ця система має вразливості. Зловмисники навчилися перехоплювати сигнал за допомогою ретрансляційних атак, що значно спрощує викрадення. Захиститися від цього можна, зберігаючи ключ у спеціальному екрануючому чохлі або коробці Фарадея.
Важливість наявності чіпа-іммобілайзера стала очевидною, коли поширилася інформація про його відсутність у багатьох автомобілях Hyundai та Kia. Це призвело до хвилі масових крадіжок протягом 2021-2022 років. Наявність іммобілайзера не тільки захищає автомобіль, але й може знизити вартість страхування, а на деяких міжнародних ринках ця технологія є обов’язковою вимогою.
Сучасні виробники пропонують і вельми оригінальні рішення. Наприклад, Volvo має невеликий водонепроникний ключ без кнопок для людей, що ведуть активний спосіб життя. BMW, у свою чергу, розробив величезний Display Key, який по суті є міні-смартфоном з екраном, що надає власнику розширені можливості контролю та налаштування автомобіля, яких прагнуть і самі виробники.
Прагнення до зручності та безпеки, яке колись породило брелоки з кнопками, тепер веде до повної відмови від фізичних ключів на користь цифрових рішень у смартфонах, захищених паролями та біометрією. Tesla Model 3 стала першим автомобілем, що пішов цим шляхом. Нещодавно Apple оголосила, що понад 20 брендів підписали угоду про використання iPhone та Apple Watch як ключів. Але навіть коли це майбутнє повністю настане, можна очікувати, що певний фізичний ключ все одно залишиться як резервний варіант.
